Spiegelungen. In den Bildern von Petra Levis kommen seit einigen Jahren mehr und mehr Spiegelungen vor. Es spiegeln sich Tassen, Tüten, Gläser, Petits Fours, Charlotten, Buntstifte. Sie spiegeln sich in Glas, poliertem Metall und in sich selbst. Warum tun sie das? Was bezweckt die Künstlerin damit? Was bedeuten Spiegelungen in der Kunst?

Im Mittelalter begegnete man den Dingen der Welt entweder mit Demut oder mit Gleichgültigkeit. Objekte waren heilig oder profan. Spiegel waren Werkzeuge des Teufels. Seit der Renaissance ist der Einsatz des analytischen Verstands als Mittel der Welt-Aneignung erlaubt. Seitdem haben Spiegel auch in der Kunst eine veränderte Bedeutung. Heute ist Spiegelung ein Symbolbegriff für rationale und kritische Haltung. Nicht umsonst heißt ein Organ der politischen und gesellschaftlichen Aufklärung "Der Spiegel".

Physikalisch heißt Spiegelung "Reflexion". Reflexion aber heißt bekanntlich nicht nur optisches Widerspiegeln sondern auch Nachdenken. Spiegelung hat immer mit Nachdenken, Bewusstsein und Bewusstheit zu tun - auch in der Kunst.

Die Malerin Petra Levis reflektiert malend, wie Malerei funktioniert: Wie darzustellende Gegenstände sich verhalten, wenn man sie nicht als Gebrauchsobjekte, sondern als Formen und Flächen sieht. In der Spiegelung verlieren Gegenstände nämlich einen Teil ihrer Gegenständlichkeit und werden zu abstrakten Gebilden. Petras Levis' Malerei thematisiert sich selbst. Das Thema ihrer Malerei ist nicht ein Glas, sondern die Malerei anhand eines Glases.

© Michael Haussmann

Weites Land

Eine Tasse ist nicht nur eine Tasse, ist nicht nur eine Tasse, ist nicht nur eine Tasse. Sondern sie ist auch ihr eigenes Spiegelbild, sie ist das Spiegelbild des sie umgebenden Raumes, sie ist das Licht, das sie reflektiert, sie ist ihr eigener Schatten sowie der Schatten, den sie auf andere Gegenstände wirft. Sie ist eine Form, die zu einer bestimmten Zeit in einer bestimmten Region von bestimmten Personen unter bestimmten Umständen entworfen wurde. Sie ist aus Fayence, Porzellan oder Kunststoff. Aus einem Material, das zu einer bestimmten Zeit in einer bestimmten Region von bestimmten Personen unter bestimmten Umständen hergestellt wurde. Eine Tasse ist die Beschaffenheit des Raumes, der sie umgibt. Sie ist die Jahreszeit und der Tag und die Stunde in der sie erscheint. In ihr ist eine Unendlichkeit von Bezügen und Bedingungen enthalten. In einer Tasse ist die Welt enthalten und im Bild einer Tasse ist das Bild der Welt enthalten.

Das Kind - ebenso wie der paläolithische Jäger - zeichnet und malt Personen, Tiere, Dinge, um Macht über sie zu bekommen. Weil man besitzt, was man durch Darstellung bannen kann. Und so ist auch die Darstellung einer einzigen Tasse die Aneignung der ganzen Welt. Aneignung der Welt durch Darstellung: Das kann man über alle realistische Kunst sagen. Aber realistische Kunst ist immer zweierlei: abbildende Kunst und bildende Kunst. Ein realistisches Bild bedeutet etwas und ist zugleich etwas. Die Besonderheit und Individualität eines Künstlers erkenne ich daran, wie sich in seinen Werken Bedeuten und Sein, das heißt Bewusstes und Unbewusstes, das heißt Thema und Form zueinander verhalten. In den Bildern von Petra Levis fallen mir dazu folgende Besonderheiten auf:

Petra Levis ist nicht vor die Entdeckung der gegenstandslosen Kunst zurückgegangen, sondern sie hat vielmehr deren formale Errungenschaften aufgenommen und verarbeitet: Anders als die klassischen Realisten, die zwischen wichtigeren und unwichtigeren Gegenständen unterscheiden, indem sie die einen genauer, die anderen ungenauer, die einen formalisierter, die anderen flüchtiger malen, stellt Petra Levis nämlich alles was auf ihren Bildern zu sehen ist, auf die gleiche Abstraktionsebene. Vordergrund und Hintergrund, Hauptobjekt und Nebenobjekte. Kein Teil wird durch erhöhte oder verminderte Malweise bevorzugt oder benachteiligt. Diese Einheitlichkeit der Abstraktionsebene, die Gleichbehandlung und Gleichwertigkeit aller Teile der Bildfläche geht einher mit der Verwandlung der dargestellten Gegenstände in abstrakte Flächen. Das Bild kann gleichzeitig als ein gegenständliches und als ein ungegenständliches gesehen werden. Deshalb ist für seinen formalen Zusammenhang des Bildes auch unwesentlich, ob die dargestellten Objekte ganz oder nur in Ausschnitten zu sehen sind oder durch den Bildrand an- oder abgeschnitten werden.

Eine weitere Eigenschaft dieser Bilder ist, dass man ihnen trotz aller realistischer Perfektion ansehen kann, wie sie gemacht wurden. Das ist künstlerische Absicht. Der Betrachter soll bei näherem Hinsehen erkennen können, dass es sich um Malerei handelt und nicht um eine technische Reproduktionsmethode. So wird der Betrachter von der Gegenständlichkeit der Darstellung beeindruckt, behält aber durch die Einsicht in deren Herstellungsweise immer eine gewisse Distanz und damit seine Freiheit dem Kunstwerk gegenüber. Und insofern ist die Wahl der im doppelten Wortsinn transparenten Aquarell-Technik Folge einer künstlerischen Konzeption: Diese Bilder stellen dar; sie imitieren nicht.

Die Malerei von Petra Levis ist realistisch aber nicht fotorealistisch.Ein realistisches Bild stellt reale Gegenstände dar. Ein fotorealistisches Bild stellt ein Foto dar, das Gegenstände darstellt. Fotorealismus ist eigentlich Bild im Bild. Aber Petra Levis geht nicht von Fotos mit fotografierten Objekten, sondern immer von realen Objekten aus.

Die Malerin beginnt jedes Bildprojekt mit der genauen Ausarbeitung eines Konzeptes und dieses Drehbuch gibt dann alle weiteren Arbeitsschritte vor. So beginnt ihre künstlerische Arbeit lange vor dem eigentlichen Malen mit Farbe und Pinsel. Die zu malenden Gegenstände werden thematisch ausgesucht, zusammengestellt und ihre Positionen minutiös ausgearbeitet. Auch der Einfall des Lichts und der dazu gehörige Schatten sind berechnet und genau so gewollt, wie sie uns schließlich im Bild begegnen. Bildaufbau, Blickwinkel, Beleuchtung, Blende, das erinnert an den Aufbau eines Filmstills. Und wirklich sind Petra Levis' Bilder vom Film inspiriert. Das gilt besonders für ihre Serien von Einzelbildern, die als Ganzes eine Handlung darstellen. Ein reizvolles Beispiel für den Rückeinfluss des Films auf die Malerei. Überhaupt entsteht Kunst nicht im kulturellen Niemandsland. Kunst kommt immer von Kunst und Malerei ist immer auch auf vorausgegangene Malerei bezogen. Petra Levis bezieht sich auf die amerikanischen Realisten (von Winslow Homer bis Wayne Thiebaud). Und das nicht nur auf Grund biographischer oder ästhetischer Vorlieben und Übereinstimmungen, sondern auch wegen der pragmatischen Haltung dieser Künstler zu ihrem Beruf. Eine Kunst, die bei aller ästhetischen Überhöhung, die Wirklichkeit so akzeptiert, wie sie ist.

© Michael Haussmann

Die Faszination der Dinge

Viele Künstler/innen suchten und suchen die Ferne, die Exotik, das Einmalige, um in ihren Werken das Besondere des Lebens vor Augen zu führen - man denke an Delacroix oder Gauguin. Doch große Werke entstanden auch, wenn die Künstler sich durch Nähe und engere Umwelt zum Schaffen angeregt sahen: die Namen sind zahllos und kein geringerer als Cézanne steht in dieser Reihe. Besucht man Petra Levis in ihrem Atelier, erliegt man selbst dem Reiz der Dinge, die sie umgeben und versteht, dass das Alltägliche zum Besonderen wird und wert ist, im Bild festgehalten zu werden.

Die Magie der Dinge - sie verändern sich mit dem Lichteinfall und der Umgebung und bleiben doch dieselben. Petra Levis versucht, ihre Erscheinungsweise zu analysieren: sie zerlegt sie gedanklich in Formen und Farben - abstrakte Teile, wenn man so will -, die durch ihre Hand auf der Bildfläche zu einer neuen Synthese gelangen. Sich ändernde Farb- stimmungen in immer wiederkehrenden Stilleben. Zweidimensionales im Bild erscheint wieder räumlich, und die Zeitlichkeit wird ebenso eingefangen. So lässt Petra Levis gerne die Grenze zwischen Betrachter und Bild verschwimmen - will man nicht unwillkürlich den Griff zur Schublade wagen und sie öffnen... die Kugel anstoßen, um sie aus ihrer labilen Lage zu erlösen?

„Betriegertje" heißen dieserart Bilder auf dem Höhepunkt der Stillebenmalerei im 17. Jahrhundert. Die Holländer erlangten darin eine großartige Perfektion. Und wer WurzeIn für die Kunst Petra Levis' suchen will, könnte dort oder früher ansetzen... wer kennt nicht die Anekdote von Zeuxis, dem griechischen Maler, der Trauben so naturgetreu aufs Bild setzte, dass sogar die Vögel sich verleiten ließen, danach zu picken...

Petra Levis' Vorbilder liegen jedoch auch in zeitlicher Nähe, wenn auch in räumlicher Ferne. Für Petra Levis ein Stück innere Heimat - fließt in ihrem Blut die Sehnsucht nach Ferne, die Weite der nordamerikanischen Landschaft, die ihr vielleicht von Geburt an irgendwie mitgegeben wurde. Die amerikanische Malerei hat es ihr angetan. Nie ist diese mit dem Kainsmal bedacht worden, „gegenständliche Kunst sei unmodern, überholt" - und so konnte sich eine ungebrochene realistische Tradition aufrechterhalten.

Landschaften und Menschen des Winslow Homer, eines nordamerikanischen Malers des 19, Jahrhunderts, lassen Petra Levis' Herz höher schlagen; sie fühlt ihre Arbeiten den seinen wesensverwandt. Ich konnte gut Licht und Weite des amerikanischen Realismus in Petra Levis' Bildern wiederentdecken. Mit großer Entschiedenheit lehnt Petra Levis jedoch die Vorgehensweise der amerikanischen Fotorealisten ab, die nach Fotografien und Dias ihre Bilder malen. Ihre Arbeit lebt durch den Bezug, den sie im Umgang mit den Dingen ihrer täglichen Umgebung hat und durch die Faszination, welche Menschen auf sie ausüben. In langen Arbeitstagen widmet sie sich den Portraits der Dinge ebenso liebevoll wie den Portraits von Personen.

In unseren Gesprächen ergab sich, dass viele Sujets für Petra Levis mit Kindheits- erinnerungen verbunden sind, zum Beispiel die Mohnblumen: Die Intensität der Farben, das Licht und die Wärme der Jahreszeit des Mohnes evozieren in ihr angenehme Gefühle, die sie in der trocken ausgeführten Aquarelltechnik auf weißem Papier einzufangen sucht. Das Weiß des Papiers durchscheint die Blüten, ergibt eine zarte Transparenz, und andererseits bringt der Kontrast zur Helligkeit des Papiers die Blumen zum Leuchten.

Petra Levis gibt mit ihren Bildern die angenehm empfundene, positive Einstellung zur Welt der Dinge und der Menschen wieder. Sie erliegt der Faszination der Gegenstände und ihrer Arrangements und muß sie in immer anderer Sichtweise in gekonnter Zusammenstellung der Formen und Farben neu beschwören und auf die Bildfläche bannen. Für den Betrachter nicht mehr erkennbar ist das vielstündige Ringen, die intensive Auseinandersetzung mit Farbe, Form und Technik. Der Weg des Erfahrens und Erschaffens ist für Petra Levis ebenso wichtig wie ihr Ziel, das fertige Bild - mit ihm will sie für den Betrachter eine Welt erzeugen und vor Augen führen, vor der er sich „im Lehnstuhl sitzend, genießend und sinnend, sich wohl fühlen kann".

© Eva Maria Dürr